1.3.2. Piirreteoriat

Piirreteoriat tutkivat ihmisten välisiä eroavuuksia. Ihmisiä voidaan kuvata tietyillä piirteillä. Näiden piirteiden yhdistelmää kutsutaan henkilön persoonallisuudeksi tai hänen persoonallisuusprofiilikseen. Niukimmillaan persoonallisuus on vain luettelo henkilöä kuvaavista piirteistä.

Raymond Cattel haki kirjallisuudesta erilaisia luonnehdintoja ihmisluonteesta. Hän lähti noin 4 500 sanasta pelkistämään ja synonyymien poiston ja faktorianalyysin jälkeen jäi jäljelle 16 peruspiirrettä. Näiden piirteiden keskinäisten suhteiden avulla voidaan sekä kuvata henkilöä että ennustaa hänen käyttäytymistään. Cattellin mukaan persoonallisuus on yksilön tapa reagoida annetussa tilanteessa.

Piirreteorioiden vahvuus on niiden objektiivisuus ja heikkous niiden pinnallisuus ja dynamiikan puute. Piirreteoriat ovat enemmän kuvausjärjestelmä kuin kuva ihmisestä psyykkisenä kokonaisuutena.